Physical AI: 중국 공급망에서 제조 유니콘이 나오는 방법

Tony Chen은 피지컬 AI 분야의 초기~성장 단계 스타트업 확장에 집중하는 글로벌 펀드, Sparks Physical AI Ventures의 창업자 겸 매니징 파트너다. 9년 이상의 벤처캐피털 경력을 보유하고 있으며, 홍콩X테크놀로지펀드(Hong Kong X Technology Fund, HongShan Capital과 공동 설립)의 창립 투자자로서 현재도 벤처 파트너로 활동 중이다. ESS 유니콘 EcoFlow를 비롯해 ORCA-Tech, CYC Motor, Haivivi 등 준유니콘 기업까지, 20건이 넘는 딥테크 투자를 이끌며 90%의 포트폴리오 생존율을 기록했다.

Sparks Physical AI Ventures는 전 세계 피지컬 AI 밸류체인을 조율하고 '조립'하는 공동창조(co-creation) 플랫폼을 갖춘 글로벌 투자 펀드다. Co-Build, Co-Invest, Co-Win이라는 세 축의 전략을 바탕으로 글로벌 피지컬 AI 기업들의 확장을 체계적으로 뒷받침한다. Tony는 피지컬 AI 시대가 브레인(Brain), 바디(Body), 소울(Soul)이라는 세 핵심 축의 완벽한 상호보완을 필요로 한다고 믿는다.

벤처캐피털에 뛰어들기 전에는 유럽, 중국 본토, 홍콩에서 Philips, Canon(Océ), TE Connectivity 등 포춘 500대 다국적 기업을 거치며 엔지니어링, 프로젝트 매니지먼트, 운영 리더십 분야에서 15년을 보냈다. 홍콩과 유럽의 패밀리오피스를 연결하는 MHL Capital Alliance의 창립 파트너이기도 하며, 홍콩X혁신재단(Hong Kong X Innovation Foundation)에서 8년간 부이사(Deputy Director)를 역임했다. 델프트공과대학교(TU Delft)에서 재료공학 석사(M.Sc.) 학위를 받았다.

이형민 대표는 AI·로봇 전환(AX·RX) 컨설팅 및 딜리버리 기업 Tenexel의 창업자로, 개념검증(PoC)에 머무르지 않고 실제 운영 환경에 안착하는 AI 시스템 구축에 집중하고 있다. 10년 이상 AI 전략과 제품 분야에서 경험을 쌓았으며, 스타트업부터 포춘 글로벌 500 기업까지 30건 이상의 AI 전환 프로젝트를 이끌었다.

임직원 2만 명이 매일 사용하는 사내 AI 플랫폼과 월 최대 300만 건의 고객 상호작용을 처리하는 대고객 AI 서비스 등, 실운영 규모의 AI 시스템을 구축해 왔다. 현재 선전(Shenzhen)을 거점으로 해외의 AI 하드웨어·로보틱스 수요를 경쟁력 있는 현지 기업과 연결하며, 파트너 발굴부터 PoC, 상용화까지 전 과정을 지원하고 있다.

2026년에는 독일·일본·스웨덴 기업의 선전 파트너십 개발을 주도했으며, 서울·실리콘밸리·선전 로봇 밸리의 기업 리더 및 투자자들과 협력하고 있다. Tenexel 창업 전에는 메타넷글로벌(구 액센츄어 코리아)과 코스닥 상장 AI 기업 마음AI에서 AI 제품 및 컨설팅 업무를 수행하며 제조, 금융, 리테일, 디지털 서비스 산업을 아울렀다.

칭화대학교에서 멀티모달 AI 에이전트 연구를 이끌었으며(2022–2024), 2023년부터 Y Combinator AI 스타트업을 자문하고 있다. 칭화대학교 공학 석사 학위를 보유하고 있다.